Zavlečený mravenec, pocházející původně z Jižní Ameriky, začal v minulém století rychle kolonizovat různé části světa, včetně Spojených států, Mexika, Karibiku, Číny a Austrálie. Tento hmyz se však stal zdrojem obav pro vědce, protože má potenciál k poškozování ekosystémů a způsobování alergických reakcí, když se cítí ohrožen.
Studie, publikovaná v odborném časopise Current Biology, varuje před šířením tohoto agresivního mravence v Evropě. Vedoucí studie, Mattia Menchetti, výzkumník z Institutu evoluční biologie ve Španělsku, upozorňuje, že Solenopsis invicta je jedním z nejhorších invazních druhů, který se šíří velmi rychle.
Mravenci tohoto druhu byli dříve nalezeni v dovezených produktech ve Španělsku, Finsku a Nizozemsku, ale nyní byli potvrzeni i ve volné přírodě na Sicílii. Jejich přítomnost v předměstské oblasti Syrakus však vědci považují za záhadu. Pravděpodobně sem byli přeneseni lidskou činností, možná přes místní přístav.
Podle genetické analýzy bylo zjištěno, že mravenci na Sicílii pocházejí pravděpodobně ze Spojených států nebo Číny, kde je Solenopsis invicta invazním druhem. Navíc se sicilští obyvatelé stěžovali na zvýšený výskyt mravenců od roku 2019.
Vědci varují, že tento druh by se mohl dále šířit po Evropě, protože až sedm procent kontinentu má klimatické podmínky pro jeho přežití. Velká města jako Barcelona, Řím, Londýn a Paříž jsou v ohrožení. Invazivní druhy jsou nepůvodní organismy, které se na daném území dostaly s pomocí člověka a nyní se nekontrolovaně šíří, což může způsobit vážné ekologické problémy a úbytek původních druhů.
